琥珀豆科或者松科植物的树脂,埋于地层年久而成的化石样物质,通常年龄大于1500万年,主要产于辽宁河南广西贵州等地,以血红色,黄棕色或者暗棕色,近似透明,质地松脆,断面平滑,具有玻璃样光泽,捻之成粉,无臭,味淡,嚼之易碎且无沙感为佳品。琥珀性味甘平,可以镇静,利尿,活血。用于惊风,癫痫,心悸,失眠,小便不利,尿痛,尿血,闭经。
琥珀背后有许多传说。相传在三国时期,孙权儿子孙和误伤了他心爱的邓夫人,伤口很大,医生就是用琥珀末、朱砂及白獭的脊髓等中药配制成外用药敷贴,伤口很快愈合,且不留疤痕,并显得白里透红,娇艳可爱。从此,琥珀成为古代妇女“嫩面”的化妆品。
而在唐代,一个孕妇因难产而死,在出殡的途中,恰巧碰到外出行医的孙思邈,他见到从棺材缝里渗出几滴鲜血,便让死者的丈夫打开棺材。他先以红花烟熏死者的鼻孔,然后以琥珀粉灌服。没多久,孕妇就苏醒过来了,按照孙思邈给的药方服用,三天后,孕妇痊愈顺利生下孩子。当时的这种名贵中药琥珀也成为了大家口中的神药。
宋代黄休复《茅亭客话》记载:太宗时,都江堰一带经常受老虎侵扰,终于被一个猎人杀死了。一次黄休复到成都万里桥和这个猎人喝酒。听闻:老虎一只眼看物,一只眼发光,一旦被打死,其魂魄顺着眼睛渗于地中,若猎者能发现老虎死时头的位置,在黑色夜里,在虎头的原来位置挖三四尺,虎魄(老虎的魂魄)就可到手了。这当然是猎人自编一个段子。南北朝的陶弘景曾发现了一个琥珀包着一只蜜蜂。他不明白蜜蜂怎么进去的,直到有天后他走到山上松树林处发现一松树杆上的松脂有蚂蚁正在作垂死挣扎,陶弘景大悟,才明白了前人“松脂沦入地,千年所化而成”的论断。